La chiesa di San Francesco a Ripa Grande

Questa chiesa è la prima, dopo quella di Assisi, dedicata al Santo, per decreto del papa Gregorio IX, a spese della nobildonna amica di Francesco Jacopa de’ Settesoli.  Sorse su quello che era una volta l’Ospedale di san Biagio.

Nel 1212 il Poverello era venuto a Roma per recarsi dal pontefice Innocenzo III e fu in quell’occasione che Jacopa conobbe il santo e si adoperò affinché questi ottenesse dall’abate di san Cosma, detto Cosimato, posto nella regione trasteverina, un ospizio (di san Biagio) nel vicino ospedale sulla riva del Tevere per i frati che venivano a Roma. Francesco tornò nella nostra città altre quattro volte.

Al 1229 risale la Bolla “Cum Deceat Vos” di papa Gregorio IX con cui l’ospizio di san Biagio e relativa cappellina passa dai Benedettini di san Cosimato ai Frati Minori. Nello stesso anno, il conte Pandolfo dell’Anguillara fece demolire l’antica cappellina e vi fece edificare una chiesa a tre navate coperta di semplice tetto, affrescata da Pietro Cavallini con scene della vita del Signore e di san Francesco. Questa chiesa, però non c’è più: fu demolita nel 1682, quando fu costruita quella attuale, con il lascito del cardinale Lazzaro Pallavicini.

vedi nota

Nella Sacra Cella è possibile ammirare uno splendido altare ligneo in radica di noce, opera dello scultore francescano fr. Bernardino da Jesi e dalla sua scuola. Il cardinale Ranuccio Pallavicini offrì una cospicua collezione di reliquie, ingegnosamente custodite all’interno dell’altare: ruotando il meccanismo interno, le superfici dell’architettura ostendono l’intera raccolta di reliquie, poste in preziose teche argentee. Incastonata nella geniale struttura, spicca la splendida pala attribuita all’ambito di Margheritone d’Arezzo (sec. XIII) raffigurante il ritratto di san Francesco; gli fanno da corona due interessanti tavole ‘300esche che rappresentano s. Antonio da Padova e Ludovico da Tolosa, figli illustri dell’Ordine Serafico.

Chiude la ricca decorazione pittorica, la raffigurazione della Vergine Annunziata e dell’Angelo Annunziante, opere del tardo ‘600 romano dalla forte vigoria plastica e dalle morbide cromie.

In fondo alla cappella dell’Immacolata Concezione (navata di sinistra), attraverso due porticine si accede a una saletta dov’è sepolto il pittore Giorgio De Chirico.

Nella chiesa di san Francesco a Ripa riposa il corpo di san Carlo da Sezze, fratello laico dell’ordine dei Frati Minori, annoverato nella schiera dei mistici francescani, che fu sacrestano in questa chiesa. Su richiesta, è possibile visitare il museo a lui dedicato.

Notevolmente bella è la scultura, ultima del Bernini (1675), raffigurante l’estasi della Beata Ludovica Albertoni. Questa santa visse e operò a Roma in tempi calamitosi, dal 1473 al 1533, madre dei poveri e benefattrice degli orfani.  E’ compatrona della nostra città.

Gli affreschi dei peducci, alla base della volta, sono di autore sconosciuto e rappresentano le quattro sante romane Cecilia, Agnese, Francesca Romana e Ludovica Albertoni.

                         Maria Rosaria Cavuoti, ofs

Nota: Le chiese francescane spesso presentano - come in questo caso - la presenza di altari lignei, invece che marmorei, dato il voto di povertà, elemento centrale nella spiritualità dell'Ordine minoritico. In questo caso, c'è una curiosità: quest'altare, che conserva le reliquie della chiesa trasteverina, è costituito da elementi girevoli, a scomparsa, voluti per proteggere i reliquiari da eventuali furti!